A történet középpontjában Beethoven és asszisztense, Anna Holtz között kialakuló szerelemi kapcsolat áll. Bécsben járunk 1823-ban. A zeneszerző betegsége egyre jobban erősödik, süketsége egyre bizalmatlanabbá teszi környezetével szemben. Egyedüli segítője Wenzel Schlemmer, kedvenc másolója, aki szinte egyedüliként tudja kibetűzni és érthető formába önteni "firkálmányait."
Azonban már ő sem képes sokáig teljesíteni kötelességét, egyre jobban emészti fel szervezetét a rák. Új másoló érkezik a házhoz, a fiatal diáklány, Anna Holtz személyében. Ezzel kezdetét veszi - az utolsó éveire betegségéből fakadóan végtelenül elkeseredett és környezete által "szörnyetegnek" tartott- mester és az ifjú Anna közötti kapcsolat.
A film direktora az az Agnieszka Holland, aki a cseh új hullám két kiemelkedő rendezőjének, Milos Forman-nak és Ivan Passer-nek a kezei között tanult, majd Zanussi asszisztenseként kezdte pályáját. A forgatókönyvíróként is kiemelkedő Holland legismertebb alkotása az Europa, Europa, amely Solomon Perel önéletrajzi elbeszélése alapján egy II. világháborús emberi és társadalmi drámát ábrázol.
