John Mills a harmincas, negyvenes és ötvenes évek angol mozijának egyik vezető színésze volt. Általában azonos típusokat formált meg, katonákat, parancsnokokat, pilótákat, sztoikus nyugalmú háborús hősöket, mint például az 1942-es Rendületlenül című filmben, vagy a '48-as Scott kapitányban.
Karrierje során több mint 100 alkotásban szerepelt, köztük olyan klasszikusokban, mint a sokak által Charles Dickens műveinek egyik legjobb filmes adaptációjának tartott David Lean moziban, a '46-os Szép reményekben, ahol Pip Pirripet alakította, vagy a Hobson választása című komédiában Charles Laughton partnereként.
Az 1971-es év meghozta számára a nagy elismerést, az Oscar-díjat, a Ryan lánya című mozi falu bolondjának megformálásáért. Pályájának egyik csúcspontját A Robinson család karizmatikus édesapa szerepe jelentette.
Jeffrey Richards, történész szerint, Mills az igazi angol átlagembert formálta meg, akinek "hősiessége" kiegyensúlyozottságából fakad, nagylelkűségéből, valamint abból, hogy megvan az a veleszületett képessége, hogy felismerje mi a helyes.
Egy suffolk-i tanár gyermekeként született Mills-t 1976-ban ütötték lovaggá. 97 októberében az Empire magazin listája szerint, minden idők száz legjobb színésze közül a 88. helyet érdemelte ki.
Halálának hírére Tony Blair úgy nyilatkozott, hogy Mills halálával egy nagyszerű ember, egy igazi gentleman, egy hűséges barát távozott, akire büszke lehet minden angol. A Buckingham Palota szóvivője elmondta, hogy a királynő is gyászolja, az egészségügyi problémái ellenére még 2003-ban is forgató művészt, aki egy 2002-es interjúban nyilvánvalóvá tette, hogy sosem fog visszavonulni a színészmesterségtől.
Legközelebbi barátja, a Híd túl messze van, a Gandhi és a Chaplin világhírű rendezője, Lord Richard Attenborough szerint Mills-szal egy utánozhatatlan színészt veszített a világ filmművészete.
