1916. április 30-án, Massachusetts államban született Phil Brown színészi tehetsége már igen korán megmutatkozott. A Stanford Egyetem drámatagozatának elvégzése után kisebb-nagyobb szerepekben tűnt fel, mint a New York-i Group Theatre tagja. Amikor a színház végleg bezárta kapuit Brown pár társával egyetemben Hollywood-ban próbált szerencsét. Színészi pályája igazából csak a negyvenes években kezdődött (első mozi szerepét egy Mitchell Leisen rendezte drámában, az I Wanted Wings-ben kapta), televíziós sorozatokban szerepelt, később, az ötvenes évek elején kommunista mozgalomban való részvétellel vádolták, menekülnie kellette, átköltözött Angliába.
George Lucas Londonban fedezte fel a színészt, amikor 1977-ben néhány jelenetet az angol fővárosban forgattak a Star Wars-hoz. A világhírű rendező rá osztotta Luke Skywalker bácsikájának, Owen-nek a szerepét, amely meghozta a világhírt a színész számára. Brown a hatalmas kasszasiker után végre visszatérhetett az Egyesült Államokba.
Brown legutolsó filmszerepét egy nyúlfarknyi jelenet erejéig Richard Attenborough Chaplinjében kapta még 1992-ben.
