A magyar filmművészet meghatározó alakja volt, nevéhez olyan filmek fűződnek, mint az 1939-ben készült Halálos tavasz Jávor Pál és Karády Katalin főszereplésével; a Ma, tegnap, holnap (1941), a Háry János (1941), az Egy bolond százat csinál (1942), a Valamit visz a víz (1943), a Makrancos hölgy (1943), az Ének a búzamezőkről (1947, Hegyi Barnabással) és a Talpalatnyi föld (1948).
Makay 1934-től hangtechnikusként dolgozott, majd hamar áttért a fényképezésre. Első filmjét 1939-ben készítette. A háború alatt a legtermékenyebb és legfoglalkoztatottabb operatőr volt, közel ötven nagyjátékfilmet fényképezett.
Makay 1948-ban elhagyta Magyarországot, Ausztriában, Svájcban és végül az Egyesült Államokban telepedett le. Itt is filmezéssel és filmoktatással foglalkozott, 1981-ben megalapította saját film-videó gyártó cégét.
Új operatőri stílust teremtett a magyar filmgyártásban: a műtermi, műfényes fotózás helyett a természetben, természetes fényben fényképezett. Munkája elismeréseként a 30. Magyar Filmszemlén életműdíjat kapott.
Temetése 2005. január 6-án 10.30 órakor lesz a Farkasréti temetőben.
