Maxwell Lois Hooker néven született a kanadai Ontarióban 1927. február 14-én. A szülei akarata ellenére már igen fiatalon belekóstolt a "showbiznisz világába", egy gyerekeknek szóló rádióműsorban vállalt szerepet Robin Wells álnéven, majd tizenöt éves korában a kanadai hadsereg szórakoztató különítményével az Egyesült Királyságba költözött. Két kisebb alakítás után gondolt egy merészet és Hollywoodba ment, ahol már várta az első főszerep a That Hagen Girlben. Játékával azonnal meghódította a közönséget és a kritikusokat, s elnyerte a Golden Globe-ot az év felfedezettje kategóriában.
Nem véletlen, hogy 1949-ben már ott találjuk a Life magazinban hét másik feltörekvő csillaggal, például Marilyn Monroe-val. A fényesen induló karrier ellenére a Warner kisebb szerepekkel kínálta meg a színésznőt, aki csalódva a stúdiófőnökökben, áthajózott Olaszországba, majd az '50-es évek közepétől a brit filmművészet nívóját emelte jelenlétével.
Maxwell ott volt a 007-es mozik születésénél. 1962-ben Sean Connery oldalán alakította először Miss Moneypennyt, akit aztán még huszonhárom évig formált meg. Tizennégy filmben, egészen 1985-ig, a Halálvágtáig játszotta a hűséges titkárnőt három egymást követő Bonddal az oldalán.
