Egy Los Angeles-i tűzoltótiszt elmondása szerint egy filmforgatás helyszínének teteje kapott lángra azon idő alatt, amikor az ott dolgozó munkások pihentek. A tűz ezután lerombolt egy 160 hektáros területet elpusztítva egy film- és videoarchívumot és több film (Vissza a jövőbe-filmek, King Kong, A Minden6ó) díszletét.
Néhányan meg is sérültek, miközben próbálták megfékezni a tüzet. A tűzoltók több órán keresztül küzdöttek a lángokkal, de elszántságuknak köszönhetően a Universal Studiost már hétfőn megnyitották a látogatók előtt, akik aznap is több százan voltak.
A Los Angeles megyei tűzoltóparancsnok tájékoztatása szerint a tüzet okozó három munkás egy épülethomlokzat tetejét javította éppen. Ennek során egy nagyteljesítményű hőlégfúvót használtak: azzal melegítették fel az épületrész tetejének kátrány borítását. A munkások hajnali háromkor fejezték be a munkát, majd az előírásoknak megfelelően egy órát vártak, mielőtt elmentek volna szünetet tartani. A tüzet 45 perccel később észlelte egy biztonsági őr.
Ron Meyer stúdióvezető elmondása szerint ugyan csaknem 40-50 ezer archív videó és filmtekercs pusztult el a lángokban, de mindegyikről található valahol biztonsági másolat, szóval végzetes és pótolhatatlan sérülés "csak" a különböző (fentebb már felsorolt) forgatási helyszíneket és díszleteket érintette.
