A Los Angeles-i tűzoltóparancsnok szerint a tüzet vasárnap hajnalban jelentették: a filmstúdió egyik stúdióépületében tört ki. A tűz átsöpört a 230 hektáros terület néhány épületén, miközben elpuszította a Vissza a jövőbe-filmek egyik helyszínét, a King Kong díszleteit és egy videóarchívumot. A tűz során haláleset szerencsére nem történt, mindössze három ember szenvedett kisebb sérüléseket.
A tüzet a magasból, helikopterek segítségével oltották, de sajnos nagyon gyorsan terjedt. A tűzoltók ugyanakkor nemcsak oltottak, hanem kármentést is végeztek, hiszen több száz archív filmet mentettek meg a pusztulástól.
A Universal vezetője, Ron Meyer szerint még így is 40-50 ezer videófelvétel és filmtekercs semmisült meg, de szerencsére ezek nem voltak pótolhatatlanok mindegyikből található valahol egy biztonsági másolat. Meyer a tűzoltókat valódi hősöknek nevezte, és azt mondta, rekordidő alatt vonultak a helyszínre.
Egyes találgatások szerint a tüzet egyébként egy propángáztartály robbanása okozhatta, de a vizsgálat még tart az ügyben. A szóban forgó stúdió területén mindenesetre nemrég még filmeztek, ami után maradhattak éghető, gyúlékony anyagok, kellékek a helyszínen, ahogy különböző fűtő- vagy üzemanyagtartályok is.
