A 82 éves filmest először egy kairói kórházba vitték, majd további sürgős kezelésre Franciaországba szálllították. Állapota súlyos.
Chahine az arab világ egyik legnevesebb filmes alkotója, művei úttörőnek számítanak az egyiptomi filmgyártásban. Munkásságát 1997-ben a Cannes-i Nemzetközi Filmfesztiválon életműdíjjal ismerték el.
Pályáját az ötvenes években kezdte, majd közel negyven filmet rendezett. Ő indította el egy másik egyiptomi legenda, Omar Sharif karrierjét is, aki később olyan filmekkel vált ismertté, mint az Arábiai Lawrence vagy a Doktor Zsivágó.
Youssef Chahine állhatatos kritikusa az iszlám fundamentalizmusnak és az egyiptomi politikai életben uralkodó korrupciónak. Nemrégiben az USA közel-keleti külpolitikájának legfőbb ellenzőjeként hívta fel magára a figyelmet.
A rendező legismertebb filmjei: A föld, Az emigráns, A hatodik nap hajnala, Alexandria... New York. Részt vett a 11'09"01 - szeptember 11. című szkeccsfilmben is.
