Halálának pontos okáról az arról tudósító WENN hírügynökség nem tudott részleteket közölni, de egyes források úgy tudják, a filmes rákkal küzdött. Az 1943-ban született Corneau legutóbbi filmjét, a Kristin Scott Thomas főszereplésével készült Crime d'amour (Love Crime) címűt mindössze két héttel ezelőtt mutatták be.
Corneau egy rövid dokumentumfilmet követően a debütáló nagyjátékfilmjét 1973-ban forgatta le: a France Inc.-et 1974-ben mutatták be. Ezután sikeres karriert kezdett, melynek során Yves Montand-nal az 1976-os Police Python 357-ben, majd az 1977-es A bűn árnyékában című thrillerben dolgozott együtt. Depardieu-t az 1984-ben bemutatott A Saganne erődben rendezte; újbóli együttműködésük az 1991-es Minden reggel két fontos Cesar-díjat hozott számára: a legjobb filmnek és a legjobb rendezőnek járót.
A magyar közönség legutóbb a 2003-as Tokiói tortúrát láthatta tőle hivatalos moziforgalmazásban. Alain Corneau további fontosabb munkái az Indiai nocturne, A rokon, A Csendes-óceán hercege és a Lumiere gyermekei.
