Mankiewicz hasnyálmirigyrákban szenvedett, három hónappal ezelőtt át is esett egy műtéten, amely azonban nem bizonyult eredményesnek. A forgatókönyvíró 1942. június 1-jén született, egy neves hollywoodi filmes dinasztia sarjaként: apja, Joseph L. Mankiewicz a Mindent Éváról rendezője, nagybátyja, Herman J. Mankiewicz pedig az Aranypolgár egyik forgatókönyvírója volt.
Tom Mankiewicz elsősorban a 007-es filmek egyik forgatókönyvírójaként szerzett nevet magának. Ő írta a Gyémántok az örökkévalóságnak, az Élni és halni hagyni és Az aranypisztolyos férfi című Bond-darabok scriptjét, ezenkívül ? habár nevét nem tüntették fel a stáblistán ? részt vett A kém, aki szeretett engem és a Holdkelte sztorijának fejlesztésében is.
A filmes további fontosabb munkái forgatókönyvíróként A sas leszállt, A Cassandra-átjáró, a Sólyomasszony és az első két Superman-film; ő rendezte ezenkívül a Tom Hanks és Dan Aykroyd főszereplésével készült Behálózva és az Ínyencfalat című műveket. "A Superman elkészítése egyedül azért volt lehetséges, mert Tom jött és hozta a humorérzékét, és ezzel életet lehelt a figurákba" ? nyilatkozott kollégája tehetségéről az Associated Pressnek Richard Donner, a Superman rendezője.
