Getty már régóta küzdött a Lewy Body Dementia, magyarul Lewy testes elbutulás nevű betegséggel (amelynek tünetei az Alzheimer- és a Parkinson-kórhoz hasonlatosak), halálát is ez okozta.
Az 1923-ban New Yorkban, lengyel emigránsok gyermekeként született színésznő viszonylag későn, 55 évesen kezdte a filmes pályát: először egy 1978-as vígjátékban, a Team-Mates címűben kapott egy kisebb szerepet. Legnagyobb sikereit egészen öreg korában aratta olyan komédiákban, mint a Próbababa, az Ámokfutó szerencse vagy az Állj, vagy lő a mamám!, de játszott az Aranyoskámban, a Stuart Little, kisegérben és a Dobjuk ki anyut a vonatból! című filmben is.
Talán egyetlen drámai szerepe Peter Bogdanovich 1985-ös művében, a Maszkban nyújtott alakítása. Legismertebb szerepe az Egyesült Államokban egy nálunk kevésbé ismert sitcomhoz, az Öreglányokhoz fűződik, amely 1985 és 1992 között futott. Élete utolsó alakítását is egy sorozat, a Nőrület egyik epizódjában nyújtotta 2000-ben, Alfred Molina oldalán.
Gondviselőjének közlése szerint Getty békésen, családi körben távozott. Két fia, Carl és Barry Gettleman gyászolja. "Ő volt az egyik legtehetségesebb komika, aki valaha élt. A világ hat kontinensén szerették, de ha az Antarktiszon néznének sitcomokat, hét földrészen szerették volna" -nyilatkozta édesanyjáról Carl Gettleman.
