Újsághírek szerint a színész Connecticut államban, Roxbury-beli otthonában halt meg, hosszan tartó betegség után. Widmark mind a rádióban, mind a színpadon feltűnt azelőtt, hogy a gyilkos, Tommy Udo megformálásával az 1947-es Kiss of Death című thrillerben végrehajtotta volna a filmtörténet egyik legsikeresebb filmes debütálását.
Az alakítás Oscar-jelölést hozott neki a legjobb férfi mellékszereplő kategóriában, az év felfedezettjének járó Golden Globet-ot és egy szerződést a 20th Century Fox stúdióval.
A színész ezt követően legtöbbször kemény fickókat játszott, sokszor bűnözőket, sokszor csak egyszerűen erkölcstelen alakokat. Ezek az alakításai szinte azonnál sztárt csináltak belőle. Leghíresebb filmjei ezekből az időkből: Az éjszaka és a város, Pánik az utcákon, Don't Bother to Knock (Marilyn Monroe oldalán).
Pályája folyamán a későbbiekben westernekben is feltűnt, például a Broken Lance-ben, az Alamóban, A vadnyugat hőskorában vagy a Cheyenne őszben. Emellett játszott az Oscar-díjas Ítélet Nürnbergben című filmben, Sidney Lumet Gyilkosság az Orient expresszen című Agatha Christie-adaptációjában, A dominó-elvben és a Kómában, legutóbb pedig az 1991-es Kétszínű igazság című politikai drámában láthattuk. A Madigan című 1972-es sorozattal a tévé világába is sikeresen tört be.
Richard Widmarkot második felesége, Susan Blanchard és első házasságából született lánya, Anne gyászolja (a színész első felesége Jean Hazlewood forgatókönyvíró volt, aki 1997-ben hunyt el).
