A Steven Spielberg forgatókönyve alapján Tobe Hooper által rendezett alkotás hozta meg az apró termetű (mindössze 129 centiméter magas) sztár számára a nagy áttörést Hollywoodban. A további két Poltergeist-filmen kívül Rubinstein olyan művekben tűnt még fel, mint a Tizenhat szál gyertya, a Tini boszorkányok, a Béka-suli, a Mr. Belvedere vagy a Caroline New Yorkban című sorozat. Legutóbb A Káosz birodalmában szerepelt.
2000 és 2006 között ő volt a The Scariest Places on Earth című tévéműsor narrátora. Színészi munkája mellett jelentős tevékenységet fejtett ki mint AIDS-ellenes aktivista. "Békésen távozott, ám a világ határozottan elveszített így valami nagyon különlegeset" ? nyilatkozta a színésznő haláláról egy barátja.
Ügynöke, Eric Stevens közlése szerint Zelda Rubinstein szerdán hunyt el egy Los Angeles-i kórházban (Barlow Respiratory Hospital). Halálának okáról azonban különféle források különbözőképpen tudnak: egyesek szerint végelgyengülésben halt meg, mások szerint viszont az vezetett halálához, hogy két hónappal ezelőtt szívrohamot kapott.
