A francia rendező hazánkban leginkább forgatókönyvíróként ismert, többek között a Randevú és az Alice és Martin című alkotásokat jegyzi, de a 2002-es Démoni szeretők és a Tiszta szkriptjét is ő írta. E két utóbbi rendezéséért az Arany Pálma várományosa is volt a Cannes-i Filmfesztiválon.
A 2004-ben készült Tiszta című filmje középpontjában egy válságba jutott nő, Emily áll. Amikor zenész férje heroin-túladagolás miatt meghal, Emily börtönbe kerül, majd szabadulása után Párizsba megy, hogy új életet kezdjen. Próbál megtenni mindent azért, hogy kisfia - akit már régóta férje szülei nevelnek - visszakerülhessen hozzá; szép lassan rádöbben, hogy mi mindent veszíthet el és veszített is már el.
Olivier Assayas alkotásának - mely címével ellentétben csak kis szeletét ábrázolja a drog világának - hatalmas erőssége a színészi játék, így Maggie Cheung és a nagyapa szerepében feltűnő Nick Nolte szereplése. A Szerelemre hangolva színésznője a 2004-es Cannes-i Filmfesztiválon elnyerte a legjobb színésznőnek járó díjat a Tisztában nyújtott alakításáért.
