A történet szerint egy csintalan, a szomszédokat farkas jelmezével rémisztgető kisfiút szülei vacsora nélkül ágyba parancsolják. Max duzzogva lefekszik és - számtalan különleges teremtménnyel benépesített - meseországba "menekül", ahol ő lehet az uralkodó.
A kelet-európai zsidó származású szülők gyermekeként Brooklynban született Maurice Sendak először 1956-ban kezdett el dolgozni az Ahol a vad dolgok történnek című kis alakú képeskönyvén, mivel azonban nem volt elégedett az eredménnyel, félretette, egészen 1963-ig. Sendak művét és későbbi munkáit is nagy mértékben meghatározta a kelet-európai zsidó tradíció, az amerikai pop kultúrától átitatott gyermekkor, valamint a Holocaust feldolgozása iránti igény.
Sendak volt az első amerikai szerző, aki munkásságáért megkapta a Hans Christian Andersen-ről elnevezett érmet, valamint a "kis Nobel-díj"-nak is nevezett svéd irodalmi elismerést, az Astrid Lindgren-díjat.
A képeskönyvből eredetileg animációs filmet akartak készíteni a producerek, Spike Jonze megjelenésével változott csak meg a terv. A Kapcsolat, a 2003-as Peter Pan, valamint a 2007-re tervezett Harry Potter és a Főnix Rendje forgatókönyvírója, Michael Goldenberg jegyzi a szkriptet. A produceri munkákba Tom Hanks cége, a Playtone is beszáll.
Sendak művet követően Jonze visszatér a már bevált recepthez, és A John Malkovich menet, illetve az Adaptáció után ismét Charlie Kaufman-nal fog forgatni.
