Mint az köztudott, a film a Szigorúan piszkos ügyek című hongkongi krimin alapul, az a tény azonban már kevésbé ismert, hogy A téglában a Jack Nicholson által megformált karaktert, a Costello nevű bandafőnököt egy valóban létező és szökésben lévő bűnözőről, James "Whitey" Bulgerről mintázták. Ő vezette a Winter Hill Gang nevű bostoni bűnbandát, mielőtt 1999-ben eltűnt volna szem elől.
Graham King producerre pedig olyan nagy hatással volt a sötét sztori, hogy folytatni kívánja, ezért megvásárolta Bulger egyik legjobb verőlegénye, John Martorano élettörténetének jogait. A férfi egy évtized leforgása alatt húsz embert ölt meg, majd az FBI informátora lett, és így csak 14 évet kellett börtönben töltenie 2007-ben szabadult.
"Amikor először találkoztam Johnnal, teljesen mellbe vágott az a kitartó lojalitás, amely azokhoz az emberekhez fűzte, akik akkoriban közel álltak hozzá. Bonyolult élete volt, amit egy magával ragadó sztorin keresztül most a világ elé tárhatunk" -nyilatkozta Graham King producer.
