Az író örökösei azért perelték be A Gyűrűk Ura-filmeket gyártó stúdiót, mert állításuk szerint semmiféle jogdíjat nem fizettek nekik, pedig a Tolkien-regényeken alapuló három epizód összesen mintegy 6 milliárd dollárt hozott.
Az 1973-ban elhunyt író leszármazottainak azonban ahhoz, hogy ún. büntető kártérítést kapjanak, bizonyítaniuk kellett volna, hogy a stúdió tettével közérdekbe ütköző jogsértő cselekményt valósított meg. Mivel ez nem sikerült, az ügyet ejtette a bíróság, ám a történetnek ezzel még nincs vége.
Az örökösök ugyanis ezután ún. kompenzációs kártérítésért folyamodhatnak a velük kötött szerződés megsértésére és csalásra hivatkozva. Ez tulajdonképpen a nekik okozott tényleges vagyoni kár megtérítését jelenti. Az ügyben a következő tárgyalást 2009. októberére tűzték ki.
A Gyűrűk Ura-filmek kapcsán egyébként nem kizárólag a Tolkien-leszármazottak pereltek: a műveket rendező Peter Jackson szintén a bevételből való részesedését kevesellte, vele azonban végül peren kívül megegyeztek, az Új Zéland-i stáb 15 tagja pedig állítása szerint a kereskedelmi bevételekből nem kapta meg a neki járó részt.
A Tolkien-család, pontosabban az író Christopher nevű fia közben megpróbálja leállítani A hobbit-filmek forgatását is, amiket a mexikói filmes, Guillermo del Toro rendez szintén egy Tolkien-regény alapján. A legújabb hírek szerint még ez az ügy is folyamatban van, ám szakértők szerint amennyiben a bíróság úgy határoz, megtörténhet, hogy A hobbit jogai a stúdiótól visszakerülnek a Tolkien Alapítványhoz.
