Az 1886-ban a New York-i kikötőben felavatott monumentális alkotást, „A világot megvilágító szabadság” szobrát, amelyet Franciaország ajándékozott az Egyesült Államoknak, Auguste Bartholdi szobrászművész építette Párizs közelében. A szobrász először egy 49 centiméter magas égetett agyag makettet készített, amelyet Édouard de Laboulaye-nak ajándékozott, aki az Egyesült Államok lelkes csodálója volt, és aláírásgyűjtést kezdeményezett, hogy óriás szobrot ajándékozzanak az amerikaiaknak.
Másfél évszázaddal később, idén november végén az örökösök az Artcurial árverési háznál árverésre akarták bocsátani a makettet, amely megkapta az igazolást egy esetleges exporthoz. A Socomec elzászi cég azonban október 25-én kapcsolatba lépett az árverési házzal, és ajánlatott tett a Laboulaye családnak, amely azt elfogadta – tudatta közleményben a benfeldi székhelyű cég.
„Kevés hiányzott, körülbelül egy óra ahhoz, hogy az Artcurial felvegye a katalógusba a szobrocskát, és már nem lehetett volna közbelépni” - tette hozzá az elektromos berendezésekkel foglalkozó ipari konszern.
A Franciaországban maradó művet a colmari Bartholdi Múzeumban, a szobrászművész szülővárosában állítják ki. A cég nem közölte, mekkora összeget ajánlott fel az örökösöknek, de Olivier Scherberich, a Bartholdi barátai alapítvány elnöke szerint a szobor értékét 300 és 500 ezer euró (122,5–204 millió forint) közötti összegre becsülik. A szobrocska majdnem százszor kisebb, mint a New York-i öbölben felállított, réz borítású kolosszus, amelynek magassága a talapzat nélkül 46 méter. Emellett több dologban is különbözik a New York-i szobortól: más a koronája, a fejtartása, és míg az ismert alkotás az Egyesült Államok alkotmányát tartja a bal kezében, a makett kezében egy széttört lánc van.
