"Philip Levine egyike Amerika legnagyszerűbb elbeszélő poétáinak" ? méltatta James Billington, a Kongresszus Könyvtárosa kiemelve The Simple Truth című kötetét, amelyben egy detroiti autógyárban zajló munkáról és azokról az emberekről írt, "akik a kemény munkában találják meg életük értelmét".
Fiatal korában Levine maga is detroiti autógyárakban dolgozott, és az ipari hátország később is költészetének egyik fő témája maradt. Összesen húsz verseskötete jelent meg: a The Simple Truth 1995-ben Pulitzer-díjas lett, az 1980-as Ashes: Poems New and Old, valamint az 1991-ben kiadott What Works Is című könyve pedig a rangos amerikai irodalmi díj, a National Book Awards elismerésében részesült.
A Koszorús költő címet korábban Ted Kooser, Louise Gluck, Billy Collins és Robert Pinsky is megkapta. Az októberi ceremónián Levine a tavalyi kitüntetett, W.S Mervin költő örökébe lép.
