Orlai Petrich Somát ma sokan csak úgy ismerik, mint Petőfi Sándor rokonát, odaadó hívét és portréfestőjét, és csak kevesen tudják róla azt, hogy eredetileg Mezőberényben született. Életén és munkásságán a későbbiekben is tetten érhető a Békés megyei kötődés. Munkássága a történelmi képek mellett finom portrékra, irodalmi illusztrációkra és népi életképekre is kiterjedt. Emellett több tanulmányban és cikkben foglalkozott a művészeti élet elméleti kérdéseivel.
Az Orlai-képek megvásárlásának ötlete onnan ered, hogy a Munkácsy Mihály Múzeum vezetősége az intézmény igen sokszínű képzőművészeti gyűjteményét a Békés megyéhez kötődő alkotók munkássága tekintetében hiányosnak találta. Ekkor merült fel az az elképzelés, hogy ez a múzeumi gyűjteményben egyébként is megtalálható kisebb Orlai-kollekció kiegészítésével lehetne pótolni.
A gyűjteménybővítésre tett javaslatot az Oktatási és Kulturális Minisztérium és a Békés Megyei Önkormányzat egyaránt kedvezően fogadta és a támogatásoknak köszönhetően az Orlai-festmények megvásárlása elől az összes akadály elhárult.
A jelenlegi elképzelések szerint az újonnan megvásárolt képekkel kiegészülő gyűjteményi anyagot a közeljövőben a nagyközönség is megcsodálhatja majd a Munkácsy Mihály Múzeumban egy impozáns kiállítás keretén belül.
A festményeket dr. Szatmári Imre megyei múzeumigazgató veszi át ünnepélyes keretek között január 23-án, 12 órakor Mezőberényben. Az Orlai Petrich Soma Helytörténeti Gyűjteményben megrendezésre kerülő eseményt jelenlétével megtiszteli dr. Keserű Katalin művészettörténész, Orlai Petrich Soma-szakértő is.
