Soproni Horváth József Vas megyében született, gyermekkorát a kemenesaljai pusztán töltötte. Korán kitűnt kézügyessége, műszaki érzéke. A szülői házból a keszthelyi premontrei gimnáziumba került, kreatív hajlamai előbb a fafaragás, majd a kovács és lakatosmesterségek felé terelték érdeklődését, csak nagydiák korában határozta el, hogy festő lesz. Egy évet töltött a Képzőművészeti Főiskolán, egyet pedig a Keszthelyi Gazdasági Akadémián - leginkább az atyai befolyás kényszerének engedve. Ezután már sorsát önállóan irányította; visszatért Pestre, a Főiskolára. Tanári oklevelének megszerzését követően a nagybányai művésztelepen dolgozott. Az 1921-től Sopronban a Főreál-iskola rajztanáraként kezdett munkába. A húszas években vízfestményei hoztak átütő sikert számára. Horváth ekkor már mint festő és mint művész-pedagógus egyformán nagy ambícióval dolgozik. Már 42 éves, amikor megszerezte első önálló műtermét. Az ezt követő tíz évben delelt pályája. Nagyméretű aquarell-aktképeivel a műfaj csúcsaira jutott el. Közben megnősült, a hozzáillő társ további lendületet adott alkotóerejének. Már külföldön is kiállított: Horváth tehetsége méltánylást talált az aquarell hazájában, Angliában. Nem fogadta el a Képzőművészeti Főiskolán felajánlott tanári állást, és végleg Sopronban maradt. Ragaszkodásáért Sopron városa a Hűség Díj Aranyérmével tisztelte meg. A háborút követő években a táj- és zsánerképfestés felé fordult. A szakmai siker mellé a hivatalos elismerést pályája utolsó másfél évtizedében már nem kapta meg. Az I. osztályú Munkácsy-díj azonban ismét ráirányította a figyelmet. Kiállított, előadásokat tartott, tanítványokat nevelt. Ekkor ruházta rá a közvélemény az általa sohasem használt "Soproni" megkülönböztető nevet. Életmű kiállítását 1959. tavaszán rendezte a lebontás előtt álló budapesti Nemzeti Szalonban; Utolsó fővárosi szereplése nagy eseménye volt a művészeti életnek, közönségsikere óriási. Két évre rá váratlanul, alkotóereje teljében meghalt. A HAP Galéria kiállításán a festőművész munkáiból mintegy 40 festmény és grafika látható. A kiállítás helyszíne: Budapest II. Margit krt. 24.
