Kit Armstrong ötévesen kezdett zongorázni, két évvel később - az intézmény történetében legfiatalabb diákként - felvették a kaliforniai Chapman University hallgatói közé, majd a londoni Királyi Zeneakadémián képezte magát tovább. A Pacific Symphony Orchestra számára szimfóniát írt, és öt egymást követő évben nyerte el a fiatal zeneszerzők számára létrehozott Morton Gould-díjat.
A Leonard Bernstein-díjat 2002 óta adják át, kitüntetettjei között megtalálható Martin Grubinger ütős, Lang Lang zongoraművész, Lisa Batiasvili hegedűművész és Alisa Weilerstein csellóművész.
