A tízezer euróval járó díjat eredetileg áprilisban tervezték átadni, a ceremóniát azonban akkor megakadályozta az európai légteret beborító vulkánihamu-felhő. Anja Harteros a kölni zene- és táncművészeti főiskolán diplomázott. Nemzetközi karrierje a cardiffi Singer of the World verseny megnyerésével kezdődött 1999-ben. 2007-ben tüntették ki a Bajor kamaraénekes címmel, 2009-ben az Opernwelt magazin szerint ő lett az év énekesnője. A Kölni Operadíj első kitüntetettje januárban lépett fel a város operaházában a Bohéméletben.
A díjat 2011-től kétévente, a kölni operabálon adják majd át.
