Bizet élete főművének, a Carmennek a szövegkönyve Prosper Mérimée, neves XIX. századi francia író hasonló című kisregénye alapján készült 1875-ben.
Az első személyben előadott történet harmadik fejezetében Don José beszéli el életének szomorú történetét. Innen tudjuk, hogy nemesi baszk családból született, ezért is használhatta a Don előnevet.
Papnak szánták, de egy iskolai verekedés miatt szökni kényszerült. Beállt katonának és már várta őrmesteri kinevezését. Laktanyája a sevillai dohánygyár mellett volt, mely előtt éjjel-nappal őrség állt. Egy napon egy cigánylány közeledett feléje...
