A hetvenéves Aitkennek nem ez az első elismerése. Korábbi kitüntetései között szerepel a Kanadai Érdemrend és Franciaország lovagi érdemrendje. A hosszú ideje tanárként dolgozó Aitken tucatnyi lemezt készített és olyan jeles zeneszerzőkkel dolgozott együtt, mint John Cage, R. Murray Schafer, John Weinzweig és Giles Tremblay. Aitken, a kanadai Banff Center téli zenei programjának korábbi igazgatója számos zenés eseménysorozatot alapozott meg és irányított már, köztük az Új zene koncerteket és a pop- és rockzenét is felvonultató Music at Shawinigan Fesztivált.
A Carsen-díjat egy torontói üzletember-mecénás, Walter Carsen alapította 1,1 milló dolláros adományával, és az évenként átadott díjat a színház és a zene területének alkotóknak, életművükért ítélik oda. A korábbi díjazottak között van Margie Gillis és Veronica Tennant táncművész, R. Murray Schafer zeneszerző, valamint John Murrell és Judith Thompson drámaíró.
