Ibolyka Astrid Mária Varnay Stockholmban született muzsikus családba, szülei, Jávor Mária és Várnay Sándor a Budapesti Operaház énekesei voltak. Norvégia és Argentína operaházaiban ?nőtt fel?, majd Amerikában folytatta tanulmányait. 1941-ben debütált a New York-i Metben, ahol próba nélkül kellett beugrania Lotte Lehmann helyett a Walkür Sieglindéje szerepében. A hatalmas sikerrel legendás karrier indult: a művésznő Verdi, Strauss és leginkább Wagner operáinak címszerepeiben hódította meg a világ színpadait.
