A művésznő 1916. február 5-én született Prágában. Tanulmányait 1941 és 1944 között végezte a Zeneakadémián Walter Margit irányításával. 1944-ben debütált az Operaházban a Rózsalovag Octavianjaként, 1975-ig volt a dalszínház magánénekesnője. Pályája kezdetén mezzoszoprán szerepeket énekelt, később a lírai, majd a drámai szoprán szerepekben ért el kiemelkedő sikereket. 1960-ban leghíresebb szerepét, Salomét a római operaházban énekelhette el.
Vendégszerepelt még Prágában, Bécsben, Brüsszelben és a skandináv országokban is. Számos dalfelvétele készült a Magyar Rádióban. Liszt Ferenc-díjas (1960), Érdemes művész (1967). Főbb szerepei: Tatjana (Anyegin), Tosca (Tosca), Cso-cso-szán (Pillangókisasszony), Cherubino (Figaro házassága), Marie (Wozzeck), Ellen Orford (Peter Grimes), Császárné (Háry János).
Birkás Lilian az Operaház nagyszerű rendező-igazgatójának, Nádasdy Kálmánnak felesége volt. A művésznőt a Magyar Állami Operaház saját halottjának tekinti, temetéséről később intézkednek.
