A Rhode Island-i születésű muzsikus balkeze sokak számára emlékezetes, robusztus kísérete szinte feleslegessé tette a bőgőszólamot. A swing és a dixieland egyik legkiemelkedőbb előadója volt, tizenévesen már fellépett, hamarosan Woody Herman és Charlie Ventura bigbandjeiben játszott, majd kisebb formációk következtek. Zenésztársai között olyan egyéniségek voltak, mint Gene Krupa, Zoot Sims, Stan Getz, Bobby Hackett vagy Bob Wilber, azonban szólistaként maradt a legemlékezetesebb, számos felvételen hallható egyéni hangvétele, szokatlanul finom megoldásairól a Chicago Tribune kritikusa, Howard Reich úgy fogalmazott: "Ő Chopin egy olyan világban, amely Lisztért rajong, Mozart egy olyan korban, amely Mahlerért lelkesedik."
