Galina Ivanova Usztvolszkaja 1947-ben a leningrádi konzervatóriumban diplomázott, ahol Dmitri Sosztakovicstól tanult zeneszerzést. Mestere megjövendölte, hogy tehetségét világszerte elismerik majd, és később, pályafutása során több esetben is kiállt mellette, amikor a szovjet rendszer ellenében kellett műveit megvédeni. A '70-es években, a brezsnyevi időkben fordult a hatalom diktálta ideológia ellenében a valláshoz, kompozícióiban keresztény témákkal foglalkozott. Egyéni hangzása azonnal felismerhető, szokatlan hangszereléseit jól példázza Dona nobis pacem című, pikolóra, tubára és zongorára írt műve. Usztvolszkaja saját kijelentése szerint semmilyen összefüggés nem volt zenéje és más zeneszerzők alkotásai között.
