Gian Carlo Menotti a Luganóhoz közeli Cadeglianóban született 1911-ben. Már gyerekkorában dalokat írt, 1923-tól a milánói konzervatóriumban tanult, majd a philadephiai Curtis Institute növendéke lett. 25 éves volt, amikor bemutatták első operáját, az egyfelvonásos Amelia al ballo (Amelia bálba megy) című művet, amelynek librettóját is ő írta. Az előadás óriási siker volt, hamarosan a New York-i Metropolitan Opera is műsorára tűzte a produkciót. A következő években a rádió hullámait is meghódította, A médium című operája pedig nemzetközi elismertséget hozott Menottinak. A mű premierjére a Columbia Egyetem színházában került sor, majd a Broadway, a londoni West End és a párizsi Théâtre de la Renaissance színházai következtek.
1958-ban operafesztivált alapított Festival dei Due Mondi (Két világ fesztiválja) néven, amelyekre nyaranta az olaszországi Spoletóban és az amerikai Charlestonban kerül sor. A zeneszerző operái és balettzenéi a milánói Scala, a New York City Opera, a Met és a Covent Garden közönsége előtt sem ismeretlenek, de a kritikusok is számos elismeréssel jutalmazták munkásságát, többek közt két Pulitzer-Díjjal és egy Peabody-Díjjal.
