Az oklahomai Muskogeeben, James Columbus McShann néven született autodidakta zongorista a '30-as években került Kansas Citybe. Miután saját együttest alapított, jazz, blues és boogie-woogie zenéket játszott, nem akármilyen muzsikusokkal: Pete Johnson, Big Joe Turner és Walter Brown is megfordult nála. Confessin' the Blues című dala a legismertebb, többek közt Jimmy Witherspoon, BB King, Little Walter, a Rolling Stones és Esther Phillips is előadta. Egy másik szerzeményében, a Hootie Bluesban mutatkozott be Charlie Parker, akinek felfedezőjeként tartják számon McShannt. Hatása számos műfajban érzékelhető, Hootie maga is úgy tartotta, egy jazz zenésznek folyamatosan tanulnia kell és több stílusban is otthonosan kell mozognia.
