A muzsikus Lukas Fuchs néven született Berlinben 1922-ben, hétévesen már komponált. 1933-ban a nácizmus elől családjával Párizsba menekült, ahol Lazare Lévy tanította zongorázni, zeneszerzésre pedig Noel Gallon és Felix Wolfes oktatta. 1937-ben költözött az Egyesült Államokba, ahol olyan mestereknél folytatta tanulmányait, mint Szergej Kuszevickij vagy Paul Hindemith. Első művét 15 éves korában adták ki, Prairie című kantátájával pedig 22 évesen elnyerte a New York-i zenekritikusok díját. 1944-től hat éven át a Bostoni Szimfonikusok zongoristája volt, majd Rómában dolgozott az Amerikai Akadémián. 1953 februárjában Schönberg halála után vette át a zeneprofesszori állást a Kaliforniai Egyetemen Los Angelesben, itt alapította meg Improvizációs Kamaraegyüttesét. 1963-tól '70-ig a Buffalói Filharmonikus Zenekar zenei igazgatója és karmestere volt, közben a helyi egyetemen megalapította és vezette a Kreatív- és Előadóművészeti Központot. Később további zenekarokat vezetett, többek között a Brooklyni Filharmonikusokat, a jeruzsálemi Kol Israel Zenekart vagy a Milwaukee Szimfonikusokat. Oktatóként is rengeteget tett a kortárs zenekultúráért, számos neves amerikai egyetem oktatójaként több generációnyi hallgatót vezetett be a zeneelmélet és a zeneszerzés világába.
