Az énekesnő 1921. május 9-én született a Massachussets állambeli Salemben. A Juilliard növendéke volt, karrierjét Európában kezdte, majd a New York Opera és a San Fanciscó-i Opera előadásaiban lépett fel. Mary Curtis-Vernát 1956-ban, ugyanabban az évben szerződtette a Metropolitan, mint Maria Callast, és 1957 februárjában debütált A trubadúr Leonórájaként, és egy évtizedig volt az operaház tagja, ahol mintegy száz előadáson lépett fel többnyire főszerepekben. Híres volt Aidája és Toscája, leggyakoribb színpadi partnerei eonard Warren, Richard Tucker és Jussi Bjoerling voltak. A szopránt kiváló nyelvérzéke és memóriája tette képessé arra, hogy akár hirtelen beugrásokkal is meg tudjon menteni előadásokat. Mary Curtis-Verna 1969-től a University of Washington tanára volt.
Halálát csípőcsonttörésének szövődményei okozták.
