A cseh zeneszerző és zongoraművész 1929. január 22-én született Zamberkben. A német megszállás alatt zenei tanulmányai megszakadtak, a háború utolsó két évét a buchenwaldi koncentrációs táborban töltötte. 1948-ban zongorából Rauchnál, zeneszerzésből pedig Bořkoveknél végzett a prágai konzervatóriumban. Zongoristaként főleg a kamarazene területén jeleskedett. 1954-ben szerzett diplomát a Prágai Egyetemen, ahol 1955-től 1990-ig zongorát, majd 1994-ig a konzervatóriumban zeneszerzést tanított. Ez idő alatt mintegy 150 koncertturnét tett szerte Európában, az USA-ban és Ausztráliában. 1977-78-ban a manchesteri Royal Northern College of Music zeneszerzés professzora volt, de Dartingtonban és Aldeburgh-ben is gyakran vendégeskedett, 1990-1992 között pedig a Prágai Tavaszi Fesztivál rendezője volt.
Zenei nyelvezetét meghatározta gyermekkori környezete, Cesky Krumlov reneszánsz városa. A középkor és a reneszánsz iránti érdeklődése tükröződik műveiben, s ez ad zenéjének archaikus színezetet. Számos színpadi, zenekari művet (Gregorián szimfónia című orgonaverseny, 1954), kamara- és szólódarabot, kórusművet és dalt komponált. 2004-ben a budapesti Zeneakadémia Vegyeskara mutatta be a Cunctipotens Genitor című gregorián miséjét. 1991-ben elnyerte a francia Művészeti Rend Lovagja címet, '92-ben és '94-ben a Prágai Egyetem tüntette ki, '93-ban Stamitz-díjat kapott, 1998-ban a Német Püspöki Konferencia művészeti és kulturális díját adták neki, 2002-ben pedig cseh érdemmedállal ismerték el munkásságát.
