Richard Van Allan 1935-ben született. Az anyakönyvben még Alan Jones áll, a művésznevet később azért kellett felvennie, mert a színészszakszervezetnek már volt egy Alan Jones nevű tagja. Középiskolai tanulmányait félbehagyva jelentkezett a rendőrséghez, majd Németországban töltötte katonai idejét. A háború után visszatért az iskolapadba, és Worcesterben, a tanárképző főiskolán és a birminghami zeneművészeti főiskolán szerzett diplomát. 1964-ben lett a Glyndebourne Festival Opera kórusának tagja. Két évvel később debütált Mozart Varázsfuvolájában, és 1971-ben lépett fel először a Covent Gardenben. A brit basszbariton a világ nagy operaházainak rendszeres vendége volt, énekelt a párizsi Opéra Nationalban, a Buenos Aires-i Teatro Colón színpadán és a Metropolitanben. 1986 és 2001 között a Nemzeti Operastúdió vezetője volt. 2001-ben a Brit Birodalom lovagjává ütötték. Az English National Opera 1994-es Don Quijote előadásában, ami 1931 óta a mű első professzionális produkciója volt az Egyesült Királyságban, valamint a mű ausztrál premierjén is ő alakította Massenet operájában a ,,búsképű lovagot". 2002-ben azonban nem szélmalomharcot vívott az Európai Bíróságon a belga hatóságok ellen annak érdekében, hogy a Nagy-Britanniában már befizetett egészségügyi járulékot ne vonják le még egyszer a fellépti díjakból. Richard Van Allan utolsó fellépésére két évvel ezelőtt, az Edinburghi Nemzetközi Fesztiválon került sor A nürnbergi mesterdalnokokban.
