Bobby McFerrin énekes-karmester édesapja Arkansas államban született, ahol kizárólag gospelt énekelhetett. 15 évesen költözött St. Louis-ba, ahol megismerkedett a klasszikus zenével. Később Chicagóban folytatta zenei tanulmányait, majd 1949-ben a National Negro Opera Company tagjaként alakította az Aida Amonasróját a New York city Operában, majd négy évvel később a Met társulatának első fekete férfi szólistája lett. McFerrin baritonjára sokan emlékezhetnek, hiszen ő énekelte Gershwin Porgy és Bessének 1959-es filmváltozatában Porgy szerepét, akit a vásznon Sidney Poitier alakított. Az operaelőadások mellett számos szólókoncertet adott, tanított, majd 1973-ban, nemzetközi turnék sora után visszaköltözött St. Louis-ba. 1989-ben agyvérzést szenvedett, ami után a beszéddel nehézségei voltak, azonban továbbra is énekelt, 1993-ban fiával és a St. Louis-i Szimfonikus Zenekarral együtt lépett fel. Bobby McFerrin egy nyilatkozatában úgy fogalmazott, édesapja zenei hatása alapvetően meghatározza munkásságát.
