Stanley Sadie 1930. október 30-án született Londonban. A Cambridge-i Egyetemen Charles Cudworth és Thurston Dart tanítványa volt, akik felkeltették érdeklődését a XVIII. század zenéje iránt. Tanított a londoni Trinity College of Music-on, majd 1964-ben a Times zenekritikusa lett, ahol 1981-ig dolgozott. 1967 és 1987 között a Musical Times szerkesztője volt. 1970-ben megbízták a tekintélyes Grove Lexikon új kiadásának szerkesztői feladataival; a huszonegy kötetes sorozat tíz évvel később jelent meg. Fontos szerepet játszott a huszonkilenc kötetes, 2001-ben megjelent kiadás előkészítésében is. Szintén szerkesztője volt a The New Grove Dictionary of American Music-nak (1986) és a The New Grove Dictionary of Opera-nak (1992). A Grove-könyvek közül a Mozart- és a Stravinsky-kötet fűződik a nevéhez. Sadie kezdeményezte annak a londoni háznak a Handel-múzeummá való alakítását is, ahol a zeneszerző egy alkalommal megszállt.
