(MTI) - Az öt oktáv hangterjedelmű Yma Sumac származását épp annyi titok vette körül, mint életkorát; az utolsó inka, Atahualpa leszármazottjaként, a Nap papnőjeként reklámozták. Egyes közlemények szerint a perui Cajamarca tartományban született, más elbeszélések szerint Brooklynban spanyol apa és indián anya gyermekeként látta meg a napvilágot Zoila Augusta Emperatriz Chavarri del Castillóként. Életrajzi regényeiben több születési dátum is megjelent 1921 és 1929 között, a legvalószínűbb, hogy 1922. szeptember 10-án született.
Anyai ágról örökölte a kecsua identitást, az ezen a nyelven "szép virág" vagy "szép lány" jelentette kifejezést, az Yma Súmacot választották művésznevéül, amikor 1950-ben a Capitol lemezcég szerződtette.
A fiatalon egzotikus szépségű énekesnő filmekben is játszott, vele forgatták Az inkák titkát, de fellépett musicalekben is a Broadwayn. A hangja mindenkit lenyűgözött, mélyen zúgott, mint az orgona alsó regisztere, máskor éteri magasságokba emelkedett. Egyesek szerint öt, illetve hat oktávnyi volt a hangterjedelme, mások vitatják ezt, és csak négyet ismernek el.
1946-tól élt az Egyesült Államokban, ahol 9 albumot készített perui és dél-amerikai népdalokból, utolsó előtti albumát azonban rockszámok alkották. A gyorsan ragyogó sztárrá és gazdaggá váló Yma Sumac magánélete és üzleti ügyei azonban kudarcokkal végződtek. A hatvanas években öt éven át járta a világot, fellépett Európa számos országában, a Szovjetunió 40 városában, Ázsiában, majd Latin-Amerikában is.
