Christoph Wolff a Bach-fesztivál művészeti direktóriumának véleményét tolmácsolva azzal indokolta a döntést, hogy Gardiner világszerte igen sokat tett Bach zenéjének újra-felfedezéséért és ápolásáért. Az angol dirigens a 2000-es Bach-év során tizennégy európai országban, több mint hatvan templomban Bach valamennyi fennmaradt kantátáját előadta. A Bach-medáliát 2003 óta olyan muzsikusoknak adják, akik különösen sokat fáradoznak Bach zenéjének előadásáért, művészetének ápolásáért. Korábban Gustav Leonhardt és Helmuth Rilling is megkapta ezt a kitüntetést.
