Appomattox az a Virginia állambeli kis falu, ahol 1865. április 9-én a déli és az északi fél békét kötött. A 70 éves zeneszerző nem csupán egy esetleges mozzanatot választott az ország történelemből, hiszen az amerikai társadalomban a polgárháború óta mindmáig nem múlt el a megosztottság. A műben a rasszizmus és a rabszolgatartás kérdései mellett felmerül a háború hiábavalósága és a mértékadó államférfiak szerepe is. Abraham Lincoln elnök, Ulysses S. Grant, az északi csapatok tábornoka és későbbi elnök és a konföderációs sereg tábornoka, Robert E. Lee, valamint a mögöttük álló feleségek körül alakul ki a történelmi pillanat, amelyben a vérontás véget ér.
