"Helmuth Rilling a nemzetközi zenei élet kimagasló egyénisége és fáradhatatlan követe a világban Johann Sebastian Bach zenéjének" - indokolta a döntést Andreas Mölich-Zebhauser, a baden-badeni fesztiválszínház intendánsa. A 77 éves karmester, aki több ízben járt Magyarországon is, 1954-ben hozta létre a Gächinger Kantorei kórust és 1965-ben a Bach-Collegium Stuttgart zenekart, amelyekhez kapcsolódva 1981-ben egy nemzetközi Bach-akadémiát is alapított.
Helmuth Rilling novemberben a Festspielhausban egy gálaesten veszi át a kitüntetést. A Herbert von Karajan-díjjal tavaly az argentin-izraeli zongoraművész-karmestert, Daniel Barenboimot jutalmazták. 2009-ben a Contergan nevű gyógyszer miatt súlyosan sérülten született német bariton, Thomas Quasthoff kapta a díjat, 2008-ban a koncertezéstől visszavonuló Alfred Brendel zongoraművészt ismerték el. 2007-ben nem zenészt, hanem a híres koreográfust, John Neumeiert jutalmazták. Első ízben, 2003-ban Anne-Sophie Mutter hegedűművész vehette át a Karajan-díjat.
