A kuratórium döntése szerint a kitüntetett "korunk egyik legfontosabb zeneszerzője". A korábbi évek kitüntetettjei között megtalálható Yo-Yo Ma, Daniel Barenboim, Msztyiszlav Rosztropovics, Leonard Bernstein, Birgit Nilsson, Miles Davis, Janet Baker, Igor Sztravinszkij, Anne-Sophie Mutter, Arvo Pärt és Cecilia Bartoli is.
Kaija Saariaho 1952-ben született Finnországban, és 1982 óta él Párizsban. Paavo Heininennél tanult zeneszerzést a Sibelius Akadémián, majd a Freiburgi Zeneművészeti Főiskolán Brian Ferneyhough és Klaus Huber növendéke volt. Diplomáját itt szerezte 1983-ban. Kitüntetései közül a legfontosabbak: Kranichsteiner Zenei Díj, Prix Italia, Heidelbergi Művészeti Díj.
A Léonie Sonnig-díjat díjat 1959-óta évente ítélik oda egy nemzetközileg elismert zeneszerzőnek, zenésznek, karmesternek vagy énekesnek. A kitüntetés a dán szerző és könyvkiadó, Carl Johan Sonning feleségének nevét viseli. Kaija Saariaho a díjat május elején Koppenhágában veszi át, és csakúgy, mint elődjei, ő is mesterkurzust tart a Dán Királyi Zeneakadémián.
