1957-ben írta meg az amerikai zenés színház egyik sarokkövének számító darabját, a West Side Story című musicalt. Ettől az évtől Mitropoulos mellett a New York-i Filharmonikusok zenei vezetője lett, 1958?69-ig pedig Mitropoulos utódaként a zenekar vezető karmestere. Ekkor vált igazán híressé. Young People?s Concerts címmel televíziós sorozatot indított el, amellyel a komolyzene népszerűsítésének új és különleges formáját hozta létre. Karmesterként elsősorban Mahler és Copland műveinek tolmácsolását helyezte előtérbe. Az 1970-es évektől kezdve koncentráltabban foglalkozott zeneszerzéssel: I. (?Jeremiah?, 1942) és II. (?The Age of Anxiety?, 1949-65) szimfóniája után 1963?77 között megírta a harmadikat, a ?Kaddish?-t szoprán hangra, beszélőkre, kórusra és zenekarra. 1971-ben keletkezett a Mass (Mise). Az 1980-as évek termései közé tartozik az A Quiet Place című opera (1983) és az Arias and Barcarolles dalciklus (1988). Bernstein 1990. október 14-én hunyt el New Yorkban.
