Az ősbemutatót 2007 nyarán tartották a Manchesteri Nemzetközi Fesztiválon, majd az előadás a párizsi Théatre de Chatelet repertoárjára került. A május-júniusi egyesült államokbeli vendégszereplés után a produkció a Covent Garden nyári, az olimpia miatt kínai tematikát követő szezonjában látható.
Ám azok sem tudják megkerülni, hogy találkozzanak az operához készült animációs figurákkal, akik nem kapnak jegyet a Királyi Operaházba, nem érdeklődnek a műfaj iránt vagy épp nem Damon Albarn-rajongók, mivel a BBC pekingi olimpiai közvetítéseihez három rajzolt karakter, Monkey, Pigsy és Sandy is az arcát adja.
Az opera ötlete Csen Si-Zseng rendezőtől származik, aki a kínai kulturális forradalom alatt született, és 1987-ben emigrált az Egyesült Államokba. Ő még gyerekkorában olvasott egy XVI. századi eposzt, amely egy szerzetes zarándoklatát és megvilágosodásának történetét írja le. A szerzetes, akit a Majomkirály véd, Indiába megy, hogy onnan visszavigye Kínába a Szent írásokat, amelyek segítségével megmentheti az országot a romlástól. Az előadás mandarin nyelvű.
