Itthon és világszerte számos, színvonalas énekverseny működik és fedez fel ifjú tehetségeket évről évre. A XXI. század operajátszása azonban a komplexitásra épül: a kiváló hangi adottság magas fokú színészi képességgel kell, hogy párosuljon. Az opera műfajában eddig nem volt olyan verseny, ahol a fiatal tehetségek előzőekben említett képességeit összességében díjaznák. Ez a gondolat adja az eseménysorozat egyediségét, újszerűségét.
A versenyen nem a legkülönlegesebb hangi adottságokkal rendelkező, legjobb énektudású tehetséges fiatal nyer, hanem az az előadó, aki a legmagasabb színvonalon képes ötvözni a műfaj komplex szakmai kívánalmait, az operaéneklést, a színpadi mozgást és nem utolsó sorban a színészetet.
A verseny
Ahhoz, hogy az énekesek komplex előadói tehetségét megítélhesse a zsűri és a közönség, a versenyzőket operaelőadásokban kell látniuk. A fesztivál ezért - közös művészeti, logisztikai és finanszírozási struktúra alapján - kész produkciókat hoz létre négy külföldi és egy magyar operaházzal együttműködve. A négy külföldi operaházban olyan magyar rendezők állítják színpadra az egyes előadásokat, akik rendelkeznek tanítási gyakorlattal, és színészmesterséget oktatnak valamelyik magyar vagy külföldi főiskolán. A magyarországi produkció ugyanakkor egy külföldi rendező irányításával jön létre.
A partneroperaházakban bemutatandó operákat végül Szegeden, a fesztivál során tekinthetik meg a nézők, ahol a szereplők (illetve a közönség szavazatai alapján az alkotók) a fődíjért versenyeznek.
A fesztivál partneroperaházai 2008-ban:
o Opéra de Rennes (Franciaország)
o Bremen Theater (Németország)
o Balti Opera (Gdansk, Lengyelország)
o Opera Dicapo (New York, USA)
o Szegedi Nemzeti Színház (Magyarország)
A versenyprodukciók 2008-ban:
o Heinrich Marschner: Der Vampyr (Rennes, Franciaország)
o Kunze - Kingsley: Raoul (Bréma, Németország)
o Benjamin Britten: Lukrécia meggyalázása (Gdansk, Lengyelország)
o Robert Ward: The Crucible (New York, USA)
o Francesco Cilea: Adriana Lecouvreur (Szeged, Magyarország)
A versenyprodukciók rendezői 2008-ban: Alföldi Róbert (New York), Kovalik Balázs (Bréma), Balázs Zoltán (Rennes), Telihay Péter (Gdansk), Michael Sturm (Szeged).
A verseny időbeosztása
Első forduló - 2007. november
Az első körben a szakmai zsűri a hangi adottságok, a muzikalitás, illetve az énektudás alapján válogatja ki a továbbjutó versenyzőket. Korhatár nincs. Ebben a fordulóban két különböző stílusú, szabadon választott operaáriát kell a jelentkezőknek bemutatniuk. Az áriákat eredeti nyelven, kotta és változtatás nélkül kell előadni.
Mivel az első fordulóra öt különböző időpontban kerül sor az egyes partneroperaházakban, akár több helyszínen is regisztrálhatnak a jelentkezők. Az egyik városban elért eredmény azonban független egy másik helyszínen elért eredménytől.
Az első fordulóban mind az öt partneroperaházban kiválasztanak egy-egy továbbjutót az öt versenyprodukció összes versenyszerepére, így minden egyes szerepre minimum öt szereplő jut tovább a második fordulóra.
Az első forduló helyszínei és időpontjai:
New York (USA) - 2007. november 6-9. (Jelentkezési határidő: 2007. november 3.)
Bréma (Németország) - 2007. november 13-14. (Jelentkezési határidő: november 10.)
Szeged (Magyarország) - 2007. november 17-20. (Jelentkezési határidő: november 14.)
Rennes (Franciaország) - 2007. november 22-24. (Jelentkezési határidő: november 19.)
Gdansk (Lengyelország) - 2007. november 27-29. (Jelentkezési határidő: november 24.)
A jelentkezési díj 80 euró (20000 Ft), nevezésenként.
Második forduló - 2008. január 29., 30., 31.
A második forduló a későbbi fesztivál helyszínén, Szegeden, a REÖK Palotában zajlik. Itt, a produkciónként öt-öt továbbjutott versenyző közül a rendezők választják ki azokat, akik az egyes produkciók szerepeit megkapják. Ebben a fordulóban elsősorban a színészi képességek alapján válogat a zsűri. A második fordulóban további három áriát mutatnak be a versenyzők, melyből kettő szabadon választható, a harmadikat a zsűri választja ki abból a szerepből, amelyre a versenyzőt az első forduló végén továbbjuttatta. Minden áriát eredeti nyelven, kotta és változtatás nélkül kell előadni.
Bemutatók a partneroperaházakban
A zsűrizést követően jönnek létre a produkciók az öt városban: a versenyzők a rendező és a karmester irányításával készülnek fel. A helyi bemutatók után kerül sor a sorsdöntő megmérettetésre: 2008 novemberében, Szegeden, a fesztiválon.
A döntő - 2008. november 2-17.
A döntő egy kéthetes fesztivál keretei között zajlik a Szegedi Nemzeti Színházban, számos kiegészítő eseménnyel fűszerezve. A versenyben résztvevő öt előadás megtekintése után nemzetközi zsűri ítéli oda a két fődíjat: a legjobb női és a legjobb férfi előadónak, aki - honorárium ellenében - felkérést kap egy különböző operarészletekből álló, műfajteremtő válogatás elkészítésére, mely operafilm jellegű rendezésben kerül bemutatásra a Mezzo Televízióban. A döntő előadásait és az eseménysorozatot lezáró gálaestet a Mezzo Televízió és a Magyar Televízió élőben közvetíti.
