Penderecki már korábban megkomponálta a négy szólistát, nagyzenekart és kórust foglalkoztató gyászmise első három részét, majd hosszú időre félretetette a befejezetlen művet. A Lengyel Requiem egyes szakaszait Lech Walesának és a Szolidaritás Szakszervezetnek, valamint a varsói felkelés és a katyni mészárlás áldozatai emlékének ajánlotta. Az Agnus Dei a zeneszerző barátjának, Wyszysnski kardinálisnak halálára íródott, a Recordare tétel pedig Maximilian Kolbe szentté avatásának alkalmából született. A Requiem vissza-visszatérő eleme a ?Swiety Boze? kezdetű lengyel egyházi ének, amely hasonló funkcióval bír, mint az ?Erős vár a mi Istenünk? az evangélikus egyházban.
