Még 2009 szeptemberében járt le a zenekari tagok előző, hároméves kontraktusa, melyet újévig nem sikerült megújítani. A hónapról hónapra történő hosszabbításokból annyira elege lett a muzsikusoknak, hogy bejelentették: a sztrájktól sem riadnak vissza.
A zenekar, ahol hosszabb ideig dolgozott Pierre Boulez és Lorin Maazel is, január 6-án végül elásta a csatabárdot. A megegyezés érdekében Franz Welser-Möst zeneigazgató és az ügyvezető igazgató önként lemondtak fizetésük egyötödéről, az alkalmazottaktól pedig 10%-ot vontak el.
A clevelandi zenészek az USA vezető zenekaraihoz mérten a hetedik legmagasabb fizetést kapták, ám a menedzsment által felvázolt ? a pénzügyi válság miatt szűkülő lehetőségek miatti - 10%-os csökkentés három hellyel veti őket vissza a listán. A megszorítás a zenekar tagjai szerint azért is elfogadhatatlan, mert az együttes művészi szempontból a top5-be tartozik.
A Cleveland Orchestra tagjainak jövedelme 2009-ben elérte az évi 140 ezer dollárt (csaknem 35 millió forint), és szerződésük többek között 10 hét fizetett szabadságot, 26 hét betegszabadságot biztosít heti 20 óra munka mellett.
