Karlheinz Stockhausen 1928. augusztus 22-én született Mödrath-ban. A Kölni Zeneművészeti Főiskolán tanult zongora és zeneszerzés szakon, majd a Kölni Egyetemen németet, filozófiát és zenetudományt hallgatott. Később Bonnban fonetikát és kommunikációkutatást, Párizsban Olivier Messiaennél esztétikát, Pierre Boulez-nál és Luigi Nonónál pedig kortárs zenét tanult, majd a Westduetscher Rundfunkál töltött évek következtek. Karlheinz Stockhausent a technogeneráció atyjának tartják, legalábbis ő előszeretettel aposztrofálta magát így. 2007. december 7-én Kürtenben halt meg.
Élete során számos díjban részesült: Grand Prix du Disque, az UNESCO Picasso-érme, Siemens Zenei díj, Bach-díj, Köln városának művészeti díja. 362 darabot komponált, köztük sokat a japán zen-buddhizmus inspirált. Életművének tekinthető az a 29 óránál is hosszabb Licht (Fény) című operaciklus, amelyben a szintetizátor, a zaj és az emberi hang kapja a főszerepet.
