Ennio Morricone trombitát és zeneszerzést tanult a római Santa Cecilia konzervatóriumban, majd számos zenekarban játszott. Az '50-es években kezdett színházak, rádió- és tévéműsorok számára komponálni, azóta több mint 400 filmhez szerzett zenét. Sergio Leone westernfilmjeivel szerzett nevet: az 1964-es Egy marék dollár, majd A jó, a rossz és a csúf és a Volt egyszer egy vadnyugat világszerte ismertté tették.
Az olasz mester hazájában, Nagy-Britanniában és Amerikában is elismerések sorát nyerte, többek közt Grammy- és Golden Globe-díjakat, az Oscar azonban eddig hiányzott. A Koltai Lajossal készített Sorstalanság című film zenéjét Európai Filmdíjra jelölték, de más neves filmrendezőkkel is dolgozott együtt, így Pasolinivel, Zeffirellivel, Bertoluccival és Giuseppe Tornatoréval, akivel éppen a Leningrad című történelmi filmen dolgozik.
