A kritikusok szerint Bartók után a legfontosabb magyar zeneszerzőnk Farkas Ferenc tanítványaként végezte el a kolozsvári konzervatóriumot. Világéletében magyarnak vallotta magát, muzsikájában nyomot hagytak a magyar népdalok, az erdély zenei nyelve. Kortárs művészete mindenkihez szól és mindenkié. Az 1956-os forradalom bukása után elhagyta az országot, Ausztriában telepedett le és élt haláláig. A '70-es évek közepén, a kétzongorás daraboktól kezdve hirtelen fontos szerepet kapott Ligeti zenéjében a metrika. A '80-as évektől pedig megjelennek a harmóniák. Legtisztább példa erre a King's Singersnek írott Nonszensz madrigálok.
